Selon quatre sources proches du dossier, Erik Prince, fondateur de Blackwater, a déployé une force de sécurité privée chargée d’opérer des drones et d’assister l’armée de la République démocratique du Congo dans la sécurisation de la ville stratégique d’Uvira face aux rebelles soutenus par le Rwanda. Les rebelles des Forces alliées pour le changement/Mouvement du 23 mars (AFC/M23) s’étaient brièvement emparés de cette ville frontalière avec le Burundi en décembre, portant un coup dur aux négociations de paix en cours, soutenues par les États-Unis et le Qatar. Ils s’étaient retirés après les menaces de représailles de Washington.
Prince, partisan du président américain Donald Trump et fondateur de la société de sécurité privée Blackwater, aujourd’hui disparue, avait auparavant été engagé par le gouvernement de Kinshasa pour contribuer à sécuriser et à améliorer la collecte des recettes fiscales issues des vastes réserves minières du Congo. L’opération d’assistance aux forces spéciales pour la reprise de la ville d’Uvira aux rebelles de l’Alliance pour le changement au Congo/Mouvement M23 (ACC/M23) marque le premier déploiement connu des forces de sécurité privées d’Erik Prince sur le front congolais, renforçant ainsi son rôle dans ce conflit qui dure depuis des décennies. Un haut responsable de la sécurité congolais, s’exprimant sous couvert d’une source, a déclaré que la présence de contractuels liés aux États-Unis dissuaderait les forces de l’ACC/M23, qui pourraient hésiter à risquer une confrontation directe avec le personnel de Blackwater.
Bien qu’il ne soit pas certain que Washington ait autorisé l’implication de Prince sur le front congolais, l’opération d’assistance au gouvernement de Kinshasa pour la reprise d’Uvira fait suite aux appels américains au retrait des rebelles. Le département d’État américain a affirmé n’avoir aucun contrat avec Prince ni avec aucune de ses sociétés. Un responsable de la sécurité congolais a déclaré que l’opération était « conforme à un accord d’échange de ressources minières contre des mesures de sécurité ». Selon une source, l’équipe de Prince au Congo a été déployée à Uvira à la demande de Kinshasa afin de renforcer ses efforts à un moment critique. L’équipe s’est depuis retirée et a repris sa mission principale : améliorer le recouvrement des recettes minières.
