La Sierra Leone a été le théâtre de fortes tensions lors du procès d’un haut responsable du principal parti d’opposition. Lansana Dumbuya, secrétaire général du Congrès de tout le peuple (APC), a comparu devant le tribunal de Freetown, la capitale, le 16 février, pour répondre d’accusations d’incitation à la haine et d’insulte au président Julius Maada Bio, suite à des déclarations faites lors d’un rassemblement fin janvier. M. Dumbuya est en détention provisoire depuis la fin de la semaine précédente, sa demande de mise en liberté sous caution ayant été rejetée. Bien que l’audience ait été prévue à 10h00, les personnes présentes ont attendu des heures avant que le juge n’entre finalement dans la salle d’audience après 15h00.
À l’extérieur du tribunal, des centaines de sympathisants de l’APC restaient sur le qui-vive, certains suivant même les débats en direct sur Facebook. Dès le début de l’audience, une vive altercation a éclaté dans la salle d’audience après que le juge a limité à quinze le nombre d’avocats autorisés à représenter l’accusé. L’équipe de la défense a qualifié cette décision d’illégale et sans fondement juridique. L’avocat Abdul Karim Kamara a déclaré : « Aucune loi en Sierra Leone ne limite le nombre d’avocats pouvant défendre un accusé. Ce qui se passe est incompréhensible. » La tension était palpable dans la salle d’audience, où un important dispositif policier et militaire était déployé.
Kamara a ajouté que la détention du secrétaire général du principal parti d’opposition du pays témoigne d’un rétrécissement de l’espace politique au sein du système démocratique multipartite. Selon la défense, le juge a quitté la salle d’audience à la fin de l’audience sans prononcer de verdict, et Dombuya a été renvoyé à la prison de Padimba Road à Freetown. L’affaire a suscité de vives réactions politiques, y compris au sein du parti au pouvoir, où certains responsables ont demandé la libération sous caution de Dombuya dans l’attente de la fin de la procédure judiciaire. Aucune date n’a encore été fixée pour la prochaine audience.
