Le président taïwanais Lai Ching-te est arrivé en Eswatini, le « dernier allié africain » de son pays, deux semaines après avoir dû reporter un déplacement chez son dernier allié diplomatique en Afrique. Cette visite avait été annulée suite au refus de plusieurs pays de l’océan Indien d’autoriser le survol de leur territoire par l’avion présidentiel, une décision que Taipei a imputée à Pékin. L’Eswatini, situé en Afrique australe, est l’un des douze seuls pays, principalement en Amérique latine, dans les Caraïbes et dans le Pacifique, à maintenir des relations diplomatiques officielles avec Taipei. La Chine considère Taïwan comme faisant partie intégrante de son territoire et comme une « province rebelle qui doit être réunifiée à la mère patrie », une question relevant de sa souveraineté nationale suprême.
M. Lai devait se rendre en Eswatini le mois dernier pour participer aux célébrations du 40e anniversaire de l’accession au trône du roi Mswati III. Cependant, Taïwan a annoncé à l’époque que les Seychelles, Maurice et Madagascar avaient unilatéralement retiré leurs autorisations de survol à l’avion présidentiel, prétendument sous la pression de la Chine, selon Taipei. Il s’agissait de la première annulation complète d’un voyage à l’étranger d’un président taïwanais suite à un refus d’autorisation de survol, une décision interprétée par les observateurs comme le signe d’une nouvelle stratégie chinoise visant à restreindre les activités internationales de Taipei. La Chine avait exclu Mbabane de son initiative de « droits de douane nuls », applicable à tous les pays africains et entrée en vigueur le vendredi 1er mai.
Les droits de douane nuls s’appliquent désormais à tous les pays africains, à l’exception de l’Eswatini, qui entretient des relations diplomatiques avec Taipei. Dans un tweet publié sur son compte X, le président Lai a annoncé son arrivée en Eswatini, une visite qui n’avait été annoncée auparavant par aucun des deux gouvernements. Il a déclaré : « Nous ne nous laisserons intimider par aucune pression extérieure. Notre détermination et notre engagement reposent sur la conviction que Taipei continuera de s’engager auprès du monde, quels que soient les défis ».
