Le Nigéria est en passe d’acquérir douze hélicoptères d’attaque américains pour un montant avoisinant le milliard de dollars. L’ambassade des États-Unis à Abuja a décrit cette acquisition comme témoignant du « partenariat de sécurité croissant » entre les deux pays, alors que le Nigéria continue de faire face à l’une de ses crises sécuritaires les plus complexes de ces dernières années, en raison de la résurgence de l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP) et de Boko Haram. Dans une publication sur la plateforme X mardi, la mission américaine a déclaré que « la coopération en matière de sécurité entre les États-Unis et le Nigéria continue de renforcer nos efforts conjoints pour soutenir la sécurité régionale ».
Elle a ajouté que l’acquisition par Abuja des hélicoptères AH-1Z Viper souligne « l’engagement des deux pays à renforcer les capacités de défense du Nigéria et à faire face ensemble aux menaces actuelles et émergentes ». Cette annonce fait suite à une cérémonie de signature symbolique pour la première structure d’hélicoptère dans l’usine de Bell Textron à Amarillo, au Texas. Une délégation de l’armée de l’air nigériane, conduite par son chef d’état-major, le maréchal de l’air Sunday Aneke, a assisté à la cérémonie et a qualifié l’événement d’« important » dans les efforts déployés pour se doter d’une force aérienne « plus performante et mieux préparée ». Au cours de sa visite, la délégation militaire nigériane a visité la chaîne de production d’hélicoptères de l’usine.
L’accord remonte à avril 2022, date à laquelle le département d’État américain a approuvé la vente potentielle de 12 hélicoptères Viper, ainsi que de leurs équipements et munitions, pour une valeur totale d’environ 997 millions de dollars. L’accord comprenait également un système de guidage de missiles de précision et un soutien technique et institutionnel de 25 millions de dollars aux forces armées nigérianes. Cependant, l’accord a été bloqué pendant des années en raison de complexités bureaucratiques et de contraintes budgétaires, ainsi que de préoccupations antérieures liées à la loi Leahy américaine, qui restreint les ventes d’armes aux armées accusées de violations des droits de l’homme.
