Au milieu des craintes qu’ils disparaissent en raison de la baisse de leur nombre, l’Afrique du Sud a renforcé la protection des ânes contre la contrebande vers la Chine, où l’on pense que leur peau a des avantages médicinaux, dans la mesure où elle est devenue si populaire qu’il est devenu plus désirable que la demande de cornes de rhinocéros, une étude récente préparée par l’Université d’Afrique du Sud indique que le nombre d’ânes dans le pays a diminué de plus de 30% au cours des vingt dernières années. Après que l’Afrique du Sud comptait 210 000 ânes en 1996, le nombre de ces animaux est tombé à 146 000 en 2019. Alors que les pays africains voient d’autres, dont le Kenya et le Burkina Faso, décliner de la même manière, les défenseurs des droits des animaux craignent que cette espèce ne disparaisse d’Afrique d’ici quelques années, la raison de la baisse du nombre d’ânes est la forte demande d’une substance appelée « Ejiao » qui est extraite de la gélatine présente dans la peau de ces animaux une fois bouillie. La Chine est le marché de consommation le plus important pour ce matériau, car elle a besoin de plus de dix millions d’ânes par an pour répondre à la demande de son marché, qui est estimée à des millions de dollars, selon l’organisation britannique pour la protection des ânes, » Sanctuaire des ânes ». Le prix d’un kilogramme de « ejiao » en Asie est d’environ 360 dollars.
