Une équipe internationale de chercheurs en géologie a découvert des aquifères vieux de 1,2 milliard d’années à une profondeur d’environ 3 kilomètres sous terre dans la mine d’or et d’uranium de Moab Khotsong en Afrique du Sud, la découverte, dirigée par le scientifique Oliver Ware de l’Université de Toronto au Canada, met en lumière la façon dont les ressources en eaux souterraines de la Terre sont préservées.
Les eaux souterraines découvertes sont riches des concentrations les plus élevées de composants radioactifs trouvés jusqu’à présent dans les liquides, car l’uranium et d’autres éléments radioactifs se trouvent naturellement dans les roches entourant les gisements minéraux, ces éléments contiennent de nouvelles informations sur le rôle des eaux souterraines en tant que générateur d’énergie pour des groupes de micro-organismes « mangeurs de roches », qui ont été précédemment découverts dans le sol, lorsque des éléments tels que l’uranium, le thorium et le potassium se désintègrent sous terre, les rayonnements alpha, bêta et gamma produisent un « effet domino », qui entraîne des réactions dites radioactives dans les roches et les fluides environnants.
Selon les chercheurs de la nouvelle étude, récemment publiée dans la revue Nature Communications, l’aquifère découvert en Afrique du Sud connaîtra une abondance de ces interactions jamais vues auparavant, de la même manière, le rayonnement décompose également les molécules d’eau dans un processus appelé désintégration radioactive, qui génère de grandes concentrations d’hydrogène, qui est une source d’énergie primaire pour les conglomérats microbiens souterrains profondément dans la terre, étant donné qu’ils n’ont pas accès à la lumière du soleil.
Les réservoirs, situés à 3 km sous la surface de la mine, montrent que les eaux souterraines anciennes préservées dans la croûte continentale profonde, à des échelles de temps géologiques de milliards d’années, peuvent être plus répandues qu’on ne le pensait auparavant, les chercheurs ont expliqué que leurs découvertes ont des implications au-delà de la Terre, où les eaux souterraines peuvent persister sur des planètes rocheuses comme Mars pendant de longues périodes malgré les conditions de surface, qui ne fournissent plus une zone habitable.
