Avant que les colonialistes ne mettent le pied sur le continent africain, les masques d’argile servaient de passeports et de visas pour se déplacer d’une région à l’autre au Cameroun, et dans un certain nombre de pays du continent, avant l’arrivée des Européens en Afrique, la population locale utilisait des masques en argile comme passeports dans un certain nombre de pays de la région de l’Afrique centrale comme le Gabon, la République démocratique du Congo et le Cameroun.
A cette époque, les couleurs et les formes des masques utilisés déterminaient le statut social, la profession et le grade du porteur du masque, l’apprenti ou le fabricant d’un métier utilise un masque multicolore lors de ses déplacements d’une région à l’autre, tandis que l’employeur ou l’enseignant du métier choisit un plus petit nombre de couleurs, tandis que l’artisan utilise un masque unicolore.
Les chasseurs étaient également tenus d’utiliser des masques lorsqu’ils chassaient dans une zone, dans une interview accordée à l’agence Anadolu, le sociologue camerounais Muhammad Pagan a déclaré : « Les masques étaient utilisés jusqu’à récemment dans certaines régions du Cameroun », il a ajouté que les masques de boue ont une grande importance dans l’histoire du Cameroun et du continent africain, et il a ajouté : « Dans le passé, une personne au Cameroun avait l’habitude d’aller voir son patron pour lui demander un passeport lorsqu’il voulait se déplacer d’un endroit à un autre, et lui en dire la raison.
Il a souligné que les gens se déplaçaient parfois à des fins d’éducation et d’autres fois pour la chasse et le commerce, il a expliqué que les masques utilisés en voyage ont des couleurs et des symboles différents selon le statut social du porteur du masque et son but de voyage, il a ajouté que « les médecins, les chasseurs, les pêcheurs, les forgerons, les agriculteurs, les prêtres, les marchands, les musiciens, les lutteurs, les danseurs, les sculpteurs, les peintres, les potiers, les tisserands et les conteurs utilisaient des masques qui distinguaient leurs professions par des couleurs et des symboles ».
