Dans une course contre la cécité, une petite équipe dans la région reculée du Cap Nord fait de son mieux pour soigner des milliers de patients en attente dans l’espoir de leur rendre la vue, il n’a fallu que 15 minutes au chirurgien pour restaurer la qualité de vie de Katrina Makatees. «J’ai failli m’endormir là-dedans!» plaisante la femme de 82 ans, tandis que le chirurgien qui vient de lui enlever la cataracte se tourne vers le prochain patient dans un hôpital public d’Upington, dans la province du Cap Nord en Afrique du Sud.
Des associations caritatives médicales ont organisé une « semaine des cliniques ophtalmologiques » dans la ville et les patients occupent tous les sièges le long des couloirs. Pour certains ici, cela pourrait être l’occasion de retrouver la vue. Pour d’autres, cela peut signifier au moins un diagnostic même s’ils ne peuvent pas être guéris, le dernier recensement sud-africain sur le handicap, réalisé en 2011, a révélé que 11 % de la population avait des « difficultés de vision », avec plus de 700 000 personnes déclarant avoir de graves problèmes, on prévoit que ces chiffres augmenteront dans les années à venir, en partie à cause du vieillissement de la population et des changements de mode de vie qui entraînent une épidémie de diabète et une recrudescence des complications oculaires associées. Il s’agira de maladies non transmissibles du fond de l’œil : rétinopathie diabétique, glaucome et dégénérescence maculaire. Les taux de ces cas sont élevés et en hausse.
Les cataractes – une opacification du cristallin – sont facilement traitées par chirurgie. Pourtant, elle reste la principale cause de cécité dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Au total, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que 2,2 milliards de personnes souffrent de déficience visuelle et que, pour au moins 1 milliard d’entre elles, cette déficience pourrait être évitée ou traitée. Au Cap Nord, la plus grande province d’Afrique du Sud, un seul hôpital public propose cette opération de routine.
