Des Soudanais se sont installés au Kenya pour de multiples raisons. Certains travaillent dans des organisations régionales et internationales, ainsi que dans le commerce et d’autres secteurs. Cependant, une grande partie d’entre eux ont été poussés par la guerre qui oppose l’armée et les milices des Forces de soutien rapide au Soudan. La présence soudanaise – qui ne dépasse pas 3 500 personnes selon les estimations de l’ambassade – est répartie dans plusieurs quartiers, cependant, leur plus forte concentration se situe dans le quartier de Kilimani, destination des premiers Soudanais et qui a rapidement attiré la plupart des nouveaux arrivants, ce qui en fait le plus grand point de rassemblement soudanais de la capitale kenyane. On en trouve également dans les quartiers de Ruaka et de Goilan.
Les relations soudano-kenyanes ont débuté au début du XXe siècle, lorsque le colonialisme britannique a recruté des Soudanais dans les monts Nouba lors de sa campagne militaire d’occupation du Kenya entre 1919 et 1920. Ils ont également participé à la construction du chemin de fer reliant le Kenya à l’Ouganda. Mohamed Osman, un Soudanais vivant au Kenya depuis des années, déclare : « Il est vrai que les relations entre les deux pays sont anciennes et stables, à tel point que les Soudanais ayant participé à la guerre britannique pour occuper le Kenya se sont installés et intégrés à la société dans l’un des anciens quartiers de Nairobi, appelé Kabra, un bidonville ».
Bien que les Soudanais plus âgés se soient intégrés à la société, et que certains aient même obtenu la nationalité kenyane, cela n’a pas été facile pour les nouveaux arrivants dans un pays qu’ils ne connaissent que par des articles négatifs dans les médias. Cela pourrait s’appliquer à la plupart des Soudanais, compte tenu de leur exposition limitée à leurs voisins africains par rapport aux pays arabes, en particulier aux États du Golfe. Montaser Saad Ishaq, consul du Soudan à l’ambassade de Nairobi, affirme que la langue et la recherche d’emploi constituent les plus grandes difficultés pour les Soudanais. Certains ne parlent pas anglais (la langue principale au Kenya), et le marché du travail est si étroit qu’il peut à peine accueillir des Kenyans.
