Un rapport publié mardi par la Convention sur les zones humides avertit que la dégradation et la perte continues des zones humides à travers le monde et l’Afrique pourraient coûter jusqu’à 39 000 milliards de dollars à l’économie mondiale d’ici 2050, alors que le déclin de cet écosystème vital s’accélère. Le rapport intergouvernemental indique que près de 22 % des zones humides – y compris les systèmes d’eau douce comme les rivières, les lacs et les tourbières, et les systèmes côtiers comme les mangroves et les récifs coralliens – ont disparu depuis 1970, soit le taux de déclin le plus rapide de tous les écosystèmes.
Selon le rapport, les pressions croissantes telles que le changement d’affectation des terres, l’expansion agricole, la pollution et les espèces envahissantes, ainsi que les effets du changement climatique, de l’élévation du niveau de la mer aux sécheresses, contribuent tous à la dégradation des zones humides à un rythme alarmant. « L’ampleur des pertes et de la dégradation a atteint un niveau qui ne peut plus être ignoré », a déclaré Hugh Robertson, auteur principal du rapport, appelant à des investissements compris entre 275 et 550 milliards de dollars par an pour stopper la dégradation et restaurer les terres affectées. Il a qualifié le financement actuel de « bien inférieur aux besoins », sans fournir de chiffres précis.
Le rapport indique que le monde a perdu plus de 411 millions d’hectares de zones humides, soit l’équivalent d’environ un demi-milliard de terrains de football, tandis qu’un quart des zones humides restantes sont désormais classées comme « écologiquement dégradées ». Les zones humides sont des écosystèmes à forte valeur économique, fournissant des services vitaux tels que la régulation des crues, la purification de l’eau et le stockage du carbone, ainsi que le soutien à la pêche et à l’agriculture, et offrant des avantages culturels aux communautés. La publication du rapport intervient à la veille de la Conférence des Parties à la Convention sur les zones humides, qui se tiendra la semaine prochaine à Victoria Falls, au Zimbabwe. Lancée en 1971, la Convention est un traité environnemental mondial auquel participent 172 pays, dont la Chine, la Russie et les États-Unis.
