Le temple de Karnak, l’un des plus grands temples de l’Égypte antique, est resté un mystère archéologique pendant quatre mille ans. Aujourd’hui, de nouvelles recherches menées par l’Université d’Uppsala révèlent les origines de ce site, expliquant comment la géographie et les croyances religieuses se sont entremêlées lors de son développement initial. La revue Antiquity a publié les résultats de ce qui est décrit comme l’étude la plus complète du temple de Karnak et de son environnement naturel et aquatique. Cette étude apporte de nouvelles preuves sur les origines du temple, son lien possible avec le mythe de la création de l’Égypte antique et la manière dont la topographie fluviale environnante a contribué à l’établissement, au peuplement et au développement du site pendant trois mille ans.
« Ces recherches permettent de dresser un portrait plus précis du paysage dans lequel les anciens Égyptiens ont établi leur temple il y a près de 4 000 ans », a déclaré le Dr Angus Graham, de l’Université d’Uppsala et responsable de l’équipe de recherche. Le complexe du temple de Karnak est situé dans la nouvelle ville de Louxor, au sein d’un ensemble considéré comme l’un des plus grands sites religieux du monde antique et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il se trouve à environ 500 mètres à l’est du Nil actuel, près de la cité antique de Thèbes, autrefois capitale religieuse de l’Égypte.
Cependant, le paysage était alors très différent. Selon les recherches, l’équipe a examiné 61 échantillons sédimentaires prélevés à l’intérieur et autour du complexe, ainsi que des dizaines de milliers de tessons de poterie, afin de déterminer la chronologie des changements environnementaux. Les résultats ont révélé que la zone a été soumise à des inondations répétées, la rendant inhabitable jusqu’en 2520 av. J.-C. environ. Des indices suggèrent une activité soutenue à partir de l’Ancien Empire (2591-2152 av. J.-C.). Pendant des milliers d’années, les lits du Nil se sont déplacés de part et d’autre de Karnak, permettant l’expansion du complexe religieux.
