La journaliste du Guardian, Julie Bourdin, rapporte que l’oasis de Kao, dans la région de Kanem, à l’ouest du Tchad, apparaît comme un îlot de verdure au milieu d’une mer de sable aride. Mais aujourd’hui, elle est menacée de disparition par l’avancée des dunes. Elle souligne que ces oasis, autrefois vitales pour les populations du Sahara, disparaissent rapidement au Tchad, où les températures augmentent presque deux fois plus vite que la moyenne mondiale, faisant du pays l’un des plus vulnérables au changement climatique. Bourdin explique que les habitants se souviennent d’un autre passé : la vallée était jadis luxuriante, couverte d’arbres, de pâturages et peuplée de bétail.
Mais le climat chaud et sec a ravagé la majeure partie de la végétation, tandis que des vents violents poussent le sable vers la vallée. Le chef local, Mohammed Souleymane Issa, insiste sur le fait que la survie de la population est liée à celle de cette vallée, car elle représente leur unique source d’eau et de nourriture. Le journaliste ajoute que plus de 500 familles dépendent de l’oasis de Kaw, et qu’une centaine d’agriculteurs cultivent de petites récoltes et cueillent des dattes sur les palmiers restants. Les habitants tentent de lutter contre l’avancée du sable en construisant des barrières de palmes. L’organisation Souss Sahel leur a apporté son aide en 2023 en installant un système d’irrigation solaire et en les formant à de nouvelles techniques agricoles, mais le financement a été interrompu après seulement six mois, les laissant seuls face au danger.
Bourdan cite Herita Abkar Issa, mère de sept enfants, qui explique qu’ils ont commencé à cultiver des légumes qu’ils n’utilisaient jamais auparavant, comme le gombo et les tomates. Cependant, elle souligne que le sable menace la vallée de toutes parts, et que s’il disparaît, ils seront contraints de partir. Le journaliste du Guardian souligne que ces conditions difficiles ont poussé la plupart des jeunes à migrer vers les mines d’or de la région du Tibesti, au nord, où ils sont confrontés à l’exploitation, au travail forcé et à des risques sanitaires.
