Une nouvelle étude a averti que la poursuite du réchauffement climatique, causé par la combustion de combustibles fossiles, aura des conséquences graves pour les villes côtières à travers le monde, affectant des millions de personnes et de bâtiments en raison de l’élévation du niveau de la mer. Publiée dans la revue *Nature*, cette étude, qui constitue une évaluation à grande échelle inédite des infrastructures côtières dans les pays du Sud global, notamment en Afrique, en Asie du Sud-Est, en Amérique centrale et en Amérique du Sud, s’appuie sur des images satellites et des données altimétriques pour estimer le nombre de bâtiments susceptibles d’être inondés à différents niveaux d’élévation de la mer, sur des échelles temporelles s’étendant sur des siècles. L’étude examine des scénarios allant d’une élévation de 0,5 à 20 mètres.
Les résultats montrent que même une augmentation minimale, prévue même en cas de réduction des émissions, pourrait entraîner l’inondation régulière d’environ 3 millions de bâtiments. De plus, une élévation du niveau de la mer de 5 mètres ou plus pourrait mettre en danger plus de 100 millions de bâtiments au cours des prochains siècles, y compris des quartiers résidentiels entiers et des infrastructures critiques. La professeure Natalia Gómez, co-auteure de l’étude, a déclaré : « L’élévation du niveau de la mer, bien que lente, est une conséquence inéluctable du réchauffement climatique. Elle affecte déjà les communautés côtières et continuera de le faire pendant des centaines d’années ». Elle a ajouté que, bien que l’on parle souvent d’élévations modestes en centimètres, la réalité est que l’augmentation pourrait atteindre plusieurs mètres si la combustion des combustibles fossiles ne cesse pas rapidement.
De son côté, le professeur Jeff Cardille, également impliqué dans l’étude, a souligné que les résultats révèlent un nombre choquant de bâtiments menacés, même à des niveaux modérés d’élévation de la mer. Il a précisé que « certaines nations côtières sont plus vulnérables que d’autres, en fonction de leur topographie et de l’emplacement de leurs zones urbaines ».
