Au moins sept personnes sont mortes et de nombreuses autres sont portées disparues après qu’un bateau transportant environ 200 migrants tentant de rejoindre l’Europe a chaviré au large des côtes de la Gambie, selon les autorités. Le bateau a chaviré dans la nuit de mercredi à minuit près du village de Jinack dans la région de North Bank, et a ensuite été retrouvé « échoué sur un banc de sable », a indiqué le ministère gambien de la Défense dans un communiqué. Quatre-vingt-seize personnes ont été secourues jusqu’à présent et les recherches se poursuivent pour les autres passagers qui se trouvaient à bord du navire naufragé qui se dirigeait vers les îles Canaries en Espagne.
Le périlleux trajet à travers l’océan Atlantique est devenu une route de plus en plus courante pour les migrants africains cherchant à atteindre l’Europe. Après l’accident de mercredi, la marine gambienne a lancé une opération de recherche et de sauvetage impliquant plusieurs navires de la marine et un bateau de pêche venu en aide, a précisé le ministère de la Défense. Les autorités n’ont pas précisé le type de bateau, mais il s’agit typiquement de grandes pirogues en bois non conçues pour un voyage de plus de 1 500 km (900 miles) à travers l’océan Atlantique. Elles sont souvent surchargées. Plusieurs des victimes ne sont pas de nationalité gambienne et leurs identités sont encore en cours de vérification, a indiqué le ministère de la Défense.
Les corps de sept personnes ont été récupérés, tandis que dix des rescapés sont dans un état critique et reçoivent des soins médicaux urgents. La Gambie est de plus en plus utilisée par les migrants et demandeurs d’asile ouest-africains comme point de départ pour la traversée vers les îles Canaries espagnoles, puis vers l’Europe continentale. Ces dernières années, l’Union européenne a conclu des accords avec plusieurs pays d’Afrique du Nord visant à réduire la migration irrégulière, ce qui a poussé de nombreux migrants à emprunter la route atlantique plus longue et plus dangereuse.
