Le ministre des Affaires étrangères de Guinée-Bissau, João Bernardo Vieira, a annoncé que son gouvernement avait décidé de suspendre une étude médicale financée par l’administration du président américain Donald Trump. Cette étude visait à évaluer les effets secondaires potentiels du vaccin contre l’hépatite B, notamment un éventuel lien avec l’autisme. Cette décision fait suite à la vive controverse suscitée par l’étude au sein de la communauté scientifique et des organisations internationales de santé, en particulier parce que seulement la moitié des nouveau-nés participant à l’étude devaient être vaccinés à la naissance. Le directeur général de l’Organisation mondiale de la Santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a qualifié l’étude d’« antiéthique ».
Le gouvernement avait suspendu l’essai le mois dernier dans l’attente d’un examen éthique, après que des critiques eurent fait valoir que l’étude reposait sur des théories obsolètes liant les vaccins à l’autisme – des idées promues par l’ancien secrétaire américain à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., malgré leur contradiction avec le consensus scientifique, dans une interview accordée à la presse, le ministre des Affaires étrangères, M. Vieira, a confirmé que son pays avait pris sa décision finale, déclarant : « Cela n’arrivera pas, tout simplement». Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont approuvé une subvention de 1,6 million de dollars pour financer le projet, suite au revirement du président Kennedy concernant la recommandation de vaccination précoce des nouveau-nés aux États-Unis.
Les données de l’Université Johns Hopkins indiquent qu’environ 90 % des nourrissons infectés par l’hépatite B à la naissance ou au cours de leur première année développent une infection chronique, et que 15 à 25 % d’entre eux risquent de mourir prématurément d’une insuffisance hépatique ou d’un cancer. L’étude, menée par des chercheurs du projet Pandem Health de l’Université du Danemark du Sud, visait à recruter 14 000 nouveau-nés afin d’étudier les « effets secondaires non spécifiques » du vaccin, notamment les troubles cutanés et neurodéveloppementaux tels que l’autisme. Les chercheurs soulignent que la Guinée-Bissau ne propose actuellement pas le vaccin à la naissance, mais débute la vaccination à six semaines, ce qui peut être trop tard pour les nouveau-nés ayant contracté l’infection de leur mère.
