Le couscous demeure le plat de fête par excellence, notamment au milieu du Ramadan et lors de la 27e nuit du mois sacré, qui coïncide avec Laylat al-Qadr (la Nuit du Destin) selon la croyance populaire dans de nombreux pays musulmans. Cette nuit-là, le plat revêt une dimension symbolique avec ce que l’on appelle le « couscous des morts », où il est distribué en aumône en mémoire des défunts. Au-delà d’être un rituel religieux, le Ramadan est avant tout le « mois du rassemblement », un mois où l’on se réunit autour d’une même table. Les familles tunisiennes font revivre une tradition ancestrale, transformant les ruelles tranquilles des vieilles villes en espaces festifs et vibrants qui ne s’arrêtent jamais.
Ce lien qui unit les Tunisiens au Ramadan, tant spirituellement que culinairement, est parfaitement illustré par le poète Hussein Jaziri dans son poème : « Les estomacs du peuple se réjouissaient de son arrivée… un mois que mes dents réclament». Des semaines avant l’apparition du croissant de Ramadan, les marchés tunisiens s’animent d’une intense activité. Les familles se précipitent pour faire leurs provisions de « Ramadan » ou « Qadya », une réserve de denrées alimentaires et de produits essentiels pour le mois sacré. On y trouve notamment des dattes, des raisins secs, des céréales, des produits laitiers et des épices qui donnent aux plats leur saveur si particulière.
L’historien Mehdi Hassous souligne que les préparatifs ne se limitent pas aux aliments, mais concernent aussi la cuisine elle-même. Renouveler la vaisselle et les ustensiles de cuisine fait partie intégrante des traditions du Ramadan. Les ménagères recherchent de nouveaux ustensiles, d’élégants plats de service et des nappes décoratives pour apporter une touche festive aux repas de l’Iftar et du Suhoor. Pour de nombreuses familles, cette attention portée aux détails reflète le désir de créer une atmosphère particulière pour le mois de Ramadan, mêlant la dimension religieuse à la chaleur des réunions familiales.
