À l’aéroport international de Nairobi, la cargaison saisie cette année ne contenait ni ivoire ni corne de rhinocéros, comme les autorités kényanes chargées de la faune sauvage y sont habituées, mais quelque 2 000 minuscules fourmis que des trafiquants tentaient d’exporter clandestinement. Il s’agit du dernier exemple en date d’une tendance croissante au sein du crime organisé : le trafic d’insectes. Les autorités kényanes avaient déjà mis en garde l’an dernier contre la demande croissante de « fourmis de jardin » en Europe et en Asie, mais leurs avertissements ont refait surface après cette affaire.
Quelques mois auparavant, un tribunal kényan avait condamné quatre personnes reconnues coupables d’avoir tenté de faire sortir clandestinement plus de 5 000 fourmis du pays. Le tribunal a considéré cet acte comme une violation de la loi de 2013 sur la protection et la conservation de la faune sauvage et a condamné les accusés à une amende d’environ 7 700 dollars ou à 12 mois de prison. Le chercheur Elliot Dornbus, criminologue à l’Université Nottingham Trent au Royaume-Uni, explique que le trafic d’espèces sauvages est depuis longtemps associé à des produits bien connus comme l’ivoire d’éléphant, les cornes de rhinocéros et la fourrure de tigre, « mais les invertébrés tels que les fourmis, les araignées et les scorpions figurent désormais parmi les marchandises de prédilection des trafiquants ».
Bien que l’ampleur de ce commerce illicite fasse l’objet d’un manque de chiffres précis, les estimations suggèrent que le marché légal des insectes pourrait atteindre environ 17,9 milliards de dollars d’ici 2033, reflétant la demande croissante d’insectes, que ce soit pour la recherche scientifique, l’alimentation ou même comme animaux de compagnie insolites. Dans un article publié sur le site d’actualités scientifiques The Conversation, Dornbus explique que la tentative de trafic de fourmis déjouée au Kenya révèle non seulement la demande croissante pour ces espèces, mais suggère également l’existence de marchés extérieurs liés à des réseaux transnationaux de contrebande.
