Depuis les frappes américaines et israéliennes contre l’Iran le 28 février, Téhéran a riposté en renforçant son contrôle sur la navigation dans le détroit d’Ormuz. Le président Trump a ensuite décrété un blocus, transformant cette voie maritime essentielle pour l’énergie en un goulot d’étranglement qui paralyse les chaînes d’approvisionnement alimentaire mondiales. Environ un tiers du commerce mondial d’urée transite par le détroit d’Ormuz. L’urée est la principale matière première pour la production d’engrais azotés qui nourrissent les champs de blé, de maïs et de riz du monde entier. Les pays du Golfe sont les principaux exportateurs mondiaux d’urée et d’ammoniac, représentant environ 36 % des exportations mondiales d’urée au cours des trois dernières années.
L’Iran est le premier producteur d’urée de la région, selon l’Institut international de recherche sur les politiques alimentaires (IFPRI), basé à Washington. Dès le début du conflit, le prix de référence de l’urée en Égypte a bondi de 400-490 dollars la tonne à près de 700 dollars la tonne, tandis que les prix de l’urée et de l’ammoniac ont augmenté respectivement de 50 % et 20 %, selon Oxford Economics. La plupart des pays africains restent dépendants des importations d’engrais, ce qui les expose directement aux chocs des marchés extérieurs et à la volatilité des prix, un fait reconnu dans le document du Sommet africain sur les engrais et la santé des sols, qui s’est tenu à Nairobi (Kenya) en mai 2024. Le continent avait déjà connu une forte baisse de 25 % de l’utilisation d’engrais suite à l’intervention russe en Ukraine en 2022.
La fermeture du détroit d’Ormuz empêche environ 30 % du commerce mondial d’engrais d’atteindre des pays comme le Kenya, la Tanzanie et le Mozambique, selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). Le Washington Times a rapporté que des recherches menées en Zambie indiquaient que retarder l’application d’engrais, même de quelques jours, pouvait réduire la récolte de maïs d’environ 4 % en une seule saison.
