Des gens meurent dans un accident de bateau ; les autorités appellent au respect de la réglementation, mais ces appels restent lettre morte ; les défenseurs de la sécurité soulignent le manque de moyens ; et une nouvelle tragédie survient. Cette fois, une équipe de secours recherche des survivants après le chavirage d’une pirogue en bois dans l’État de Jigawa. On estime que quarante personnes — principalement des agricultrices et des travailleuses — se trouvaient à bord lorsque l’embarcation a sombré dimanche. Vingt-trois personnes ont été secourues vivantes, mais neuf corps ont été repêchés dans la rivière à ce jour. Le mois dernier, un accident de bateau sur la rivière Bénoué, dans le centre du Nigeria, a coûté la vie à 12 personnes, dont une femme enceinte et six enfants.
Plus tôt cette année, 14 personnes ont péri lorsque leur bateau a chaviré à Gumbi, dans l’État de Kebbi. Elles revenaient d’un mariage et accompagnaient la mariée au domicile de son époux. Depuis le début de l’année, plus de 55 personnes ont déjà perdu la vie dans des accidents de bateau, et des dizaines de corps n’ont pas encore été retrouvés. Pour des millions de Nigérians, en particulier dans les zones rurales, les cours d’eau constituent le moyen de transport le plus pratique. De nombreux villages étant situés au bord de l’eau ou à proximité, et compte tenu de la rareté des ponts et du mauvais état des routes, les pirogues en bois vétustes sont souvent le seul moyen pour les habitants de rendre visite à leur famille, d’acheminer des marchandises au marché ou de s’ouvrir sur le monde extérieur.
Pour des personnes comme Isiyaka Bello, le souvenir douloureux d’avoir perdu un proche par noyade reste vif. L’année dernière, son épouse revenait d’un marché de village dans l’État de Kebbi lorsqu’elle a trouvé la mort, aux côtés de huit autres personnes. « J’ai l’impression que c’était hier. Elle a laissé derrière elle quatre enfants, et j’ai encore du mal à m’adapter pour les élever seul. Après chaque catastrophe, les autorités promettent de faire mieux. Mais sur l’eau, les changements sont minimes, voire inexistants. Mallam Sala Altine détient un titre traditionnel qui implique une responsabilité vitale sur le fleuve.
