Un pasteur et son épouse ont été arrêtés en Afrique du Sud après la découverte de 200 personnes — dont certaines étaient enchaînées — retenues dans un centre de réhabilitation soupçonné de fonctionner illégalement, dans le nord-est du pays. Le centre, installé au sein d’une église dans la province de Mpumalanga, a été mis au jour lors d’une opération menée par des responsables locaux jeudi. Les autorités ont fait état de « conditions inhumaines et atroces » lors de l’intervention : certains pensionnaires présentaient des « plaies sur tout le corps », tandis que « d’autres étaient enchaînés les uns aux autres ». La police a inculpé le couple, qui gérait l’établissement, pour enlèvement ; d’autres chefs d’accusation pourraient s’y ajouter.
Ces dernières années, l’Afrique du Sud a connu une prolifération de centres de réhabilitation illégaux, sur fond d’aggravation du problème de la consommation de drogues dans le pays. L’an dernier, le ministère du Développement social a annoncé avoir identifié plus de 100 structures illégales à travers le pays, concentrées pour la plupart dans la province du Gauteng, qui englobe Johannesburg, la plus grande ville d’Afrique du Sud. Dans le centre de Mpumalanga, les autorités ont également découvert une adolescente de 16 ans et un garçon de 11 ans, retenus dans la même pièce que des adultes. Le couple qui gérait le centre avait déclaré aux autorités qu’il hébergeait 60 personnes ; cependant, une inspection a révélé un effectif plus de trois fois supérieur, incluant plus de 30 femmes.
Les personnes retenues, dont la plupart seraient des consommateurs de drogues, vivaient dans des chambres surpeuplées, sans accès à des installations sanitaires fonctionnelles ni à l’eau courante. Selon le ministère, certains des pensionnaires « se trouvaient dans ce prétendu centre illégal depuis un certain temps ». Gift Sgosana, l’une des personnes retenues, a confié à la chaîne locale « Newsroom Afrika » que l’enchaînement des pensionnaires était une « pratique courante ». Il a ajouté : « Ils nous enchaînent en guise de punition, mais aussi dès notre arrivée au centre ». Malgré cela, Sgosana, qui consommait des drogues, a affirmé que le centre l’avait aidé à arrêter et à surmonter son addiction.
