L’industrie automobile sud-africaine est confrontée à une crise sans précédent suite à une forte baisse des exportations vers les États-Unis, dépassant 80 % en avril et mai 2025, selon les données de l’Association des constructeurs automobiles sud-africains (NAAMSA). Cet effondrement est attribué aux droits de douane imposés par le président américain Donald Trump, qui ont eu un impact direct sur les exportations et les ventes des entreprises du secteur. Les États-Unis sont le deuxième partenaire commercial de l’Afrique du Sud et une destination majeure pour les véhicules fabriqués localement, qui bénéficiaient auparavant d’exemptions tarifaires au titre de la Loi sur la croissance et les opportunités en Afrique du Sud (AGOA).
Les chiffres de la NAAMSA indiquent une baisse de 73 % des exportations de véhicules au premier trimestre de cette année par rapport à la même période en 2024, avec des baisses de 80 % en avril et de 85 % en mai. L’association prévient que la récupération de ces pertes à court terme constituera un défi majeur pour le secteur automobile, qui contribue de manière significative aux recettes d’exportation du pays. Dans ce contexte, Mikel Mabasa, PDG de la NAMSA, a déclaré que les nouveaux droits de douane « ont dépassé le cadre d’une simple question commerciale pour aggraver la crise sociale et économique », d’autant plus que le taux des droits de douane passera de 25 % à 30 % à compter d’août prochain, y compris sur les voitures et les pièces détachées.
Selon l’association, avant l’annonce des droits de douane, l’Afrique du Sud avait proposé un programme commercial prévoyant l’exportation de 40 000 véhicules par an en franchise de droits, ainsi que l’exonération des pièces détachées produites localement et utilisées dans la construction automobile aux États-Unis. Il convient de noter que le secteur automobile représente environ 64 % des échanges commerciaux de l’Afrique du Sud avec les États-Unis en vertu de la loi sur la croissance et les opportunités en Afrique du Sud. La valeur de ses exportations a atteint environ 28,6 milliards de rands (1,6 milliard de dollars) en 2024, ce qui illustre l’ampleur des pertes attendues dans un contexte d’escalade des tensions commerciales entre les deux pays.
