La statue commémorative du massacre de « Duncan Village », survenu sous le régime de l’apartheid en 1985, a été victime d’un vol dans la nuit de mercredi à jeudi, selon des responsables locaux. Cette œuvre d’art, inaugurée par l’ancien président Thabo Mbeki en 2008, avait déjà été vandalisée par le passé, notamment avec la disparition de sa lance, Tempisa Bhula, responsable locale à Duncan Village, le township qui a été le théâtre du massacre ayant coûté la vie à 19 personnes sous l’apartheid et blessé plusieurs autres, a écarté toute motivation politique derrière ce vol, estimant qu’il s’agit probablement de l’œuvre de « voleurs de métaux précieux de récupération ».
Lors de son inauguration, la statue avait suscité la controverse parmi les habitants, certains la considérant comme représentant davantage un guerrier zoulou que comme un véritable hommage à l’insurrection des jeunes en 1985. Bhula a expliqué que la communauté locale réclamait depuis longtemps l’érection d’une statue représentant une femme portant un bébé sur son dos et tenant une pierre, en référence à la répression et aux sacrifices de cette période. Plusieurs sites commémoratifs de la région ont été vandalisés, dont la statue de Steve Biko et celle de Desmond Tutu à East London.
Avec la multiplication des vols, les autorités ont renforcé la protection des sites patrimoniaux en les entourant de clôtures, une mesure critiquée par certains habitants qui y voient « une mise en cage du patrimoine ». Duncan Village est un township relevant de la municipalité métropolitaine de Buffalo City, dans la province du Cap-Oriental en Afrique du Sud. Il est situé à environ 5 kilomètres du centre commercial d’East London.
