Une audience d’appel se tient en Afrique du Sud pour déterminer la responsabilité d’une filiale de la société minière britannique « Anglo American » dans un empoisonnement au plomb ayant affecté environ 140 000 personnes en Zambie sur plusieurs décennies. L’action collective intentée par des femmes et des enfants demande à la Cour suprême d’appel d’Afrique du Sud d’annuler un jugement rendu par une juridiction inférieure qui avait rejeté leur plainte contre « Anglo American South Africa ». Ils affirment qu’une mine dans la ville zambienne de Kabwe, à laquelle « Anglo American South Africa » a participé entre 1925 et 1974, a « empoisonné des générations d’habitants locaux », selon un communiqué de leurs avocats.
La juridiction inférieure de Johannesburg avait rejeté leur plainte en 2023, estimant qu’il n’existait pas de preuves préliminaires suffisantes de leur exposition à l’empoisonnement, et qualifiant leur affaire de « recours collectif ingérable », dans la mesure où chacune des quelque 140 000 personnes concernées aurait dû prouver individuellement sa maladie liée à un empoisonnement au plomb. Le juge ayant rendu la décision avait indiqué que les avocats pourraient avoir besoin de dix ans rien que pour consulter toutes les personnes ayant engagé la procédure. Kabwe, située au centre de la Zambie, est considérée comme l’un des endroits les plus pollués au monde et a été décrite dans un rapport spécial des Nations unies en 2022 comme une zone définitivement endommagée par l’activité minière.
Un rapport publié cette année par « Human Rights Watch » indique que la contamination des sols à Kabwe atteint 60 000 milligrammes de plomb par kilogramme de sol, alors que l’Agence américaine de protection de l’environnement estime qu’une contamination au plomb supérieure à 200 milligrammes par kilogramme constitue un danger, l’action collective est soutenue par plusieurs groupes de défense des droits humains et civils, dont Amnesty International, qui a signalé que des études médicales montrent que les enfants de Kabwe présentent des niveaux très élevés de plomb dans le sang, ce qui peut causer des dommages irréversibles aux organes internes, y compris le cerveau.
