Des paléontologues ont annoncé la découverte de restes de dinosaure au Niger : un crâne et une mâchoire fossilisés appartenant à une créature ayant vécu il y a environ 95 millions d’années. Nommée Spinosaurus mirabilis, il s’agit de la première nouvelle espèce de ce genre identifiée depuis plus d’un siècle. L’étude, publiée dans la revue Science, révèle que ce dinosaure est étroitement apparenté à Spinosaurus aegyptiacus, l’un des dinosaures prédateurs les plus célèbres ayant peuplé l’Afrique du Nord. L’analyse indique que cette créature n’était pas exclusivement marine, mais vivait plutôt le long des berges et dans les eaux peu profondes, à l’instar d’un héron.
Elle possédait un museau long et fin adapté à la pêche, un cou flexible lui permettant des mouvements rapides et précis, et de longues pattes facilitant la traversée des cours d’eau. Paul Sereno, chercheur principal de l’étude, explique que le Spinosaurus ressemblait davantage à un grand chasseur côtier, privilégiant les embuscades à la chasse en haute mer. Le site de découverte du fossile, loin de la mer, renforce l’hypothèse selon laquelle il vivait dans des environnements fluviaux intérieurs, et non océaniques, remettant en question la compréhension traditionnelle de ce type de dinosaure. Cette nouvelle espèce se distingue par une crête osseuse proéminente sur la tête, plus marquée que celle de ses congénères, que Steve Brusatti a comparée à la coiffure emblématique d’Elvis Presley.
Les scientifiques pensent que cette crête n’était pas un outil de combat, mais plutôt un moyen de parade ou de communication, et qu’elle jouait peut-être un rôle dans la reproduction. Comparé aux autres espèces, le Spinosaurus mirabilis possédait une mâchoire inférieure et des dents imbriquées, des caractéristiques idéales pour attraper des poissons glissants. Sa structure générale suggère également une adaptation à un environnement hybride, combinant terre et eau. Cette découverte constitue une étape importante vers la compréhension de l’évolution des dinosaures Spinosaurus et contribue à résoudre un débat scientifique de longue date sur la question de savoir si ces créatures étaient des prédateurs entièrement marins ou des créatures semi-aquatiques vivant en bordure des rivières.
