La transition énergétique intégrant les énergies renouvelables dans le réseau est une réalité qui se déploie à l’échelle mondiale. Cela s’observe à des rythmes et à des échelles différentes selon les pays, mais l’augmentation constante de la demande et la baisse continue des prix de ces technologies impliquent que les énergies renouvelables constitueront à l’avenir la base de l’alimentation électrique des réseaux électriques.
Il s’agit en fait plus d’une révolution que d’une transition, compte tenu de la rapidité avec laquelle la part des énergies renouvelables croît aujourd’hui, et de la baisse déjà constatée des prix du kWh renouvelable produit. Il en va de même pour l’Afrique, et en particulier l’Afrique du Nord et de l’Ouest, où l’Égypte, le Maroc et le Sénégal se sont déjà lancés dans l’introduction de l’énergie solaire et des éoliennes.
Cependant, les énergies renouvelables étant par nature intermittentes, elles génèrent une instabilité sur les réseaux électriques, posant d’énormes difficultés aux opérateurs, et potentiellement aux consommateurs par conséquent, les capacités de production non flexibles, typiquement au charbon, devront donc être remplacées par des moyens de production beaucoup plus flexibles. Nous devrons nous appuyer sur un mélange de solutions de stockage d’énergie et de technologies basées sur les moteurs, qui offrent les meilleurs temps de réponse, pour nous adapter efficacement à un excès ou à un manque soudain de production renouvelable.
Fait intéressant, la crise du Covid-19 et ses phases de confinement nous donnent un avant-goût de ce qui nous attend en 2030 en Afrique. Nous observons en temps réel une simulation grandeur nature des effets d’une majorité d’énergies renouvelables dans le mix de production énergétique. Alors que la demande d’électricité en Europe a chuté en raison des mesures de confinement, la production d’énergie renouvelable continue d’être produite à plein régime, de ce fait, les sources d’énergie comme le charbon sont devenues la variable d’ajustement et sont stoppées dès que possible, ce qui augmente très significativement l’importance relative des énergies renouvelables dans le mix.
