Après avoir accédé à l’indépendance, disait le vieil adage, les pays africains avaient d’abord besoin d’une monnaie, puis d’un hymne, puis d’une compagnie aérienne. Aujourd’hui, les compagnies aériennes, grandes et petites, restent des outils de marque essentiels pour les pays africains.
Air Zimbabwe, par exemple, était endettée à hauteur de 300 millions de dollars, tandis que South African Airways était dans un processus de protection contre les faillites. La pandémie, qui a immobilisé des avions à travers le monde, a poussé de nombreuses compagnies aériennes africaines au bord de l’effondrement.
La plupart se demandent maintenant combien de temps ils peuvent continuer à fonctionner à moins que les gouvernements à court d’argent n’interviennent. Pourtant, certains experts suggèrent que Covid-19 pourrait stimuler les bouleversements dont l’aviation africaine a besoin pour rationaliser l’industrie, éliminer ses plus faibles performances, améliorer la réglementation et, finalement, améliorer le service aux clients.
«Covid n’a rien changé, il a simplement accéléré les choses», déclare Andrew Charlton, directeur général d’Aviation Advocacy, un cabinet de conseil. «Les compagnies aériennes qui survivent seront de dignes survivants».
Le continent devrait atteindre 30% des niveaux de passagers de 2019, en baisse significative par rapport aux 45% de l’IATA projetés en juillet. Cela signifie que l’Afrique ne comptera que 45 millions de voyageurs cette année, contre 155 millions en 2019.
«La nouvelle baisse du trafic des passagers en 2020 est une autre mauvaise nouvelle pour l’industrie aéronautique en Afrique», a déclaré Muhammad Albakri, vice-président régional de l’IATA pour l’Afrique et le Moyen-Orient, dans un communiqué. Les voyages internationaux restant pratiquement inexistants et la reprise des voyages intérieurs plus lente que prévu, nous avons revu nos attentes à la baisse».
Un retour complet aux niveaux de 2019 n’est pas attendu avant la fin de 2023, tandis que la demande en 2021 devrait se renforcer à 45% des niveaux de 2019, soit environ 70 millions de passagers.
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