La Sierra Leone a annoncé le lancement de son premier réseau de télécommunications 5G, principalement alimenté par des sources d’énergie renouvelable pour faire fonctionner les tours. Cette initiative intervient dans un contexte de faible pénétration de l’internet haut débit, accessible actuellement à environ 21 % de la population. Le projet a été dévoilé lors du Sommet du gouvernement numérique tenu dans la capitale, Freetown. Il résulte d’un partenariat entre l’opérateur local de télécommunications « Zoodlabs » et l’entreprise africaine d’énergie renouvelable « CrossBoundary Energy », qui finance la première phase du projet, incluant l’installation de cinq tours 5G dans la capitale.
Selon les responsables du projet, le nouveau réseau s’appuiera sur l’énergie solaire et des systèmes de stockage par batteries pour fournir l’énergie nécessaire au fonctionnement des tours, avec une utilisation limitée de générateurs de secours fonctionnant aux combustibles fossiles. Cette approche vise à réduire la dépendance aux sources d’énergie traditionnelles, face aux défis de stabilité du réseau électrique et au coût élevé des carburants dans le pays. Les promoteurs du projet espèrent que ce réseau améliorera la qualité des services internet, offrira de nouvelles opportunités telles que les services de télémédecine et les applications pour les villes intelligentes, tout en augmentant la vitesse de connexion par rapport à la situation actuelle.
Cette initiative s’inscrit dans un contexte de croissance progressive des réseaux 5G en Afrique, où le taux de pénétration a atteint 1,4 % en 2024, selon les données de l’entreprise « Omdia », avec des prévisions d’atteindre 25 % d’ici 2029. À l’échelle continentale, l’Afrique du Sud domine actuellement avec environ 10,8 millions d’utilisateurs 5G et une couverture atteignant 50 % de la population, selon l’institut « Africa Analysis ». En parallèle, des pays comme le Nigeria, le Kenya et l’Éthiopie continuent de développer leurs réseaux, malgré des défis liés au coût des infrastructures et aux obstacles réglementaires. Les observateurs estiment que le modèle adopté par la Sierra Leone pourrait constituer une expérience pionnière, susceptible d’être reproduite par d’autres pays de la région si le projet prouve son efficacité et sa durabilité, notamment dans le contexte des conditions énergétiques difficiles auxquelles font face de nombreux pays africains.
