Sous le regard des rebelles du mouvement M23, postés dans les collines entourant la ville congolaise de Rubaya, des hommes chaussés de bottes en caoutchouc, portant des sacs remplis de roches concassées, gravissent des chemins sinueux creusés dans les pentes, les travailleurs transportent du coltan brut, un minerai qui alimente le monde moderne. Ce minerai sera chargé sur des motos, puis acheminé sur des milliers de kilomètres vers l’Asie, où il sera transformé en tantale, un métal résistant à la chaleur valant plus de 300 dollars le kilogramme, très recherché par les fabricants de téléphones portables, d’ordinateurs, de composants aérospatiaux et de turbines à gaz. Rubaya produit environ 15 % du coltan mondial, entièrement extrait à la main par des habitants pauvres qui gagnent quelques dollars par jour.
Le contrôle de cette mine représente le gros lot dans un conflit de longue date au sein de ce pays d’Afrique centrale. Le M23 a pris le contrôle de la région en avril 2024. Selon les Nations Unies, le mouvement a pillé les richesses de Rubaya pour financer sa rébellion, avec le soutien du gouvernement rwandais voisin. Le mouvement armé, qui affirme vouloir renverser le gouvernement de Kinshasa et assurer la sécurité de la minorité tutsie congolaise, a capturé cette année davantage de territoires riches en minerais dans l’est du Congo. Les regards se tournent vers la région et ses ressources alors que le M23 et le gouvernement congolais se sont engagés à signer un accord de paix à Doha ce mois-ci. Par ailleurs, les États-Unis mènent des pourparlers parallèles entre le Congo et le Rwanda, avec des promesses d’investissements de plusieurs milliards de dollars si les hostilités cessent.
Mardi, le département du Trésor américain a imposé des sanctions à d’autres parties accusées de participer au trafic de minerais au Congo, dont la milice pro-gouvernementale « Bariko-FF », qui, selon Washington, a contrôlé un site de la mine de Rubaya de 2022 jusqu’au début de 2024, avant que le M23 ne s’en empare. Reuters n’a pas pu obtenir de commentaire de la part de « Bariko-FF ».
