Le Groupe des Vingt a appelé à renforcer la protection des minerais critiques rares contre les mesures commerciales unilatérales, dans une allusion implicite aux restrictions globales imposées par la Chine sur ses exportations dans le cadre de la guerre commerciale déclenchée par le président américain Donald Trump en avril dernier. Lors du sommet du G20 – dont la nouvelle édition a débuté hier samedi à Johannesburg en Afrique du Sud – une version préliminaire du document final déclare :
« Nous cherchons à garantir que la chaîne de valeur des minerais critiques soit mieux à même de résister aux perturbations, qu’elles proviennent de tensions géopolitiques, de mesures commerciales unilatérales contraires aux règles de l’Organisation mondiale du commerce, de pandémies ou de catastrophes naturelles ».
La Chine avait précédemment imposé cette année un blocus étouffant sur les minerais essentiels alors que son différend commercial avec les États-Unis s’intensifiait, en instaurant un système de licences qui a fortement limité l’accès mondial à ces minerais nécessaires à la fabrication de tout, des missiles aux téléphones portables. Wendy Cutler, ancienne négociatrice commerciale américaine et actuelle membre de l’Asia Society Policy Institute, a déclaré à Bloomberg que « critiquer la Chine – même sans la nommer – pour ses politiques unilatérales et injustes concernant les terres rares représente un tournant majeur de la part des membres du G20 ». Elle a ajouté que cette formulation « met en évidence la profondeur de l’inquiétude mondiale » face aux « mesures récentes prises par Pékin pour perturber les chaînes d’approvisionnement à son seul avantage ».
Cette décision intervient après que le président Trump a affirmé le mois dernier que la trêve conclue avec le président Xi Jinping avait rétabli l’accès à ces minerais, non seulement pour les États-Unis, mais pour le monde entier. Alors que les terres rares n’avaient été mentionnées qu’une seule fois dans la déclaration finale du sommet du G20 de l’an dernier au Brésil (où les dirigeants appelaient simplement à des « chaînes d’approvisionnement responsables »), le projet de document de cette année leur consacre une section de quatre points, reflétant l’aggravation des tensions sur cette question, selon Bloomberg.
