En août 2019, le gouvernement nigérian a pris par surprise les communautés frontalières et les partenaires commerciaux ouest-africains en annonçant la fermeture des frontières terrestres avec plusieurs États voisins.
L’objectif du président Muhammadu Buhari était d’empêcher la contrebande de riz et d’autres denrées alimentaires au Nigéria, qui, selon le gouvernement, diminuait la production agricole locale. Le gouvernement espérait encourager les Nigérians à acheter des produits agricoles locaux, en particulier du riz, afin de stimuler les agriculteurs nationaux qui souffrent depuis longtemps.
«Acheter Nigérian» est devenu le mantra de Buhari, car le président a vu l’idée comme un moyen de diversifier l’économie dans un contexte de chute des prix du pétrole. Mais en décembre, le gouvernement a finalement rouvert les postes frontières, tout en maintenant en place certaines restrictions sur le riz et d’autres marchandises, après qu’il est devenu clair que les fermetures n’avaient atteint aucun de ses objectifs.
La réouverture est intervenue peu de temps après que le Nigéria a ratifié l’accord sur la zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), qui vise à abattre les barrières commerciales à travers l’Afrique et à inaugurer une nouvelle ère de libre-échange continental. Les experts du commerce avaient fait valoir que la fermeture des frontières constituerait un obstacle important à la mise en œuvre réussie de l’accord.
La politique de contrôle aux frontières a échoué de plusieurs manières. Alors que l’objectif principal des fermetures était de réduire les importations de produits alimentaires au Nigéria, elles ont bloqué d’autres importations et exportations vitales en provenance et à destination du Bénin, du Niger et du Cameroun. Les communautés le long de la frontière et les petites et moyennes entreprises qui font du commerce au-delà des frontières ont perdu leurs moyens de subsistance du jour au lendemain et ont vu leurs opérations entravées par la bureaucratie.
Les agriculteurs nigérians affirment depuis longtemps qu’ils sont freinés par la contrebande régionale, mais n’ont pas été en mesure de répondre à l’énorme demande intérieure de produits alimentaires depuis la fermeture des frontières, ce qui a entraîné des flambées de prix pour les aliments de base. Après la fermeture, les prix du riz, des tomates, des oignons et d’autres produits alimentaires ont commencé à augmenter.
