Le ministre des Mines de la République démocratique du Congo a annoncé que son pays se tournerait vers d’autres partenaires si son accord-cadre de coopération minière avec les États-Unis ne débouchait pas sur des projets concrets. « Tout ce que nous avons obtenu avec les États-Unis, c’est un cadre de discussion sur des sujets d’intérêt commun. C’est tout », a déclaré Louis Watom Kabamba en marge de la conférence minière Indaba au Cap. « Cela pourrait se transformer en un projet majeur et fructueux. Cela pourrait aussi se transformer en un projet de plus qui ne les intéresse pas. Nous continuerons à travailler car nous avons de nombreux autres partenaires avec lesquels nous pouvons négocier ».
Le Congo, qui possède certaines des plus importantes réserves mondiales de cobalt, de cuivre et de lithium, a signé en décembre dernier un accord-cadre avec les États-Unis visant à développer une chaîne d’approvisionnement pour ces minéraux essentiels utilisés dans les centres de données, la défense et les véhicules électriques, Washington cherche à accéder à un large éventail de ressources naturelles afin de contrer la domination croissante de la Chine. Mais le ministre a précisé que l’accord n’en était qu’à ses débuts. Il a ajouté : « À ceux qui pensent que nous allons tout brader aux États-Unis, que les choses soient claires : nous n’avons rien vendu et nous ne donnerons rien gratuitement ».
Watom Kabamba a déclaré que les richesses minières du Congo sont actuellement exploitées à moins de 10 %. Ce pays d’Afrique centrale abrite d’importantes sociétés minières, notamment Glencore (GLEN.L), cotée en bourse en Occident, Ivanhoe Mines (IVN.TO), ainsi que les groupes chinois CMOC (603993.SS) et Zijin Mining (601899.SS). Il a ajouté : « La concurrence entre la Chine et les États-Unis ne nous concerne pas. Nous devons nous concentrer sur nos intérêts en tant que République démocratique du Congo… Nous avons nos propres problèmes. Nous devons nourrir notre population. Nous devons investir dans le capital humain de notre jeunesse ».
