L’Afrique court le risque d’exporter des données brutes destinées à alimenter des modèles d’intelligence artificielle développés à l’étranger, pour ensuite racheter les technologies qui en découlent via des licences coûteuses ; c’est ce que révèle un nouveau rapport du Boston Consulting Group (BCG). Intitulé « Advancing Africa’s AI and Digital Economy » (Faire progresser l’économie numérique et l’IA en Afrique), le rapport indique que l’économie numérique du continent ne représente actuellement que 5 % de son PIB — contre une moyenne mondiale de 15 % — et qu’elle n’atteindra que 8,5 % d’ici 2050 en l’absence d’intervention. Ce constat intervient alors même que le développement de l’IA devrait générer 15 700 milliards de dollars de valeur ajoutée au PIB mondial d’ici 2030.
Hamid Maher, directeur associé principal et responsable du pôle technologique du BCG en Afrique, a souligné que le défi pour le continent a évolué : il ne s’agit plus seulement d’adopter la technologie, mais de la produire. « Nous disposons de la population la plus jeune au monde et du marché du cloud qui connaît la croissance la plus rapide, mais il nous manque les infrastructures fondamentales pour maîtriser notre avenir numérique », a déclaré M. Maher. « Pour réussir, nous devons capter la valeur au sein même de la chaîne technologique, tout en développant, en gouvernant et en conservant nos données et nos talents à l’échelle locale ». Il met également en évidence un fossé grandissant dans le domaine des services numériques : le taux de couverture des échanges de services entre l’Afrique et les États-Unis est tombé à 51 % en 2024, alors que la valorisation des plateformes numériques américaines oscille entre 1 000 et 5 000 milliards de dollars.
Le BCG identifie trois contraintes structurelles qui freinent le continent : la fragmentation entre 54 économies, dont aucune ne dépasse 500 milliards de dollars de PIB ; la fuite des cerveaux, avec 38 % des 62 000 spécialistes africains de l’IA travaillant à distance pour des entreprises étrangères ; et une forte dépendance aux systèmes importés, les entreprises africaines payant jusqu’à 35 % plus cher que leurs homologues mondiales pour une même technologie.
