La Côte d’Ivoire a annoncé vouloir « reprendre des relations normales » avec le Mali, après le retour samedi à Abidjan de 46 de ses soldats détenus à Bamako depuis près de six mois, le chef du Conseil militaire du Mali, Asimi Guetta, les avait graciés après une précédente condamnation de 20 ans de prison. Le conseil militaire au pouvoir au Mali avait qualifié ces soldats de mercenaires, tandis qu’Abidjan a déclaré qu’ils faisaient partie d’une mission de maintien de la paix des Nations Unies, des journalistes de l’Agence France-Presse ont indiqué que l’avion de l’armée de l’air ivoirienne, qui les ramenait dans leur pays, s’est posé à l’aéroport d’Abidjan peu avant minuit (heure locale et GMT).
Les soldats, qui portaient des uniformes militaires, sont sortis un à un, portant le drapeau de la Côte d’Ivoire, et ont été accueillis par le président Alassane Ouattara à leur descente d’avion, celle-ci a été immédiatement suivie d’une cérémonie en présence des militaires, de leurs familles et de hauts responsables de l’Etat et de l’armée, au cours de laquelle Alassane Ouattara a déclaré vouloir « reprendre des relations normales » avec le Mali, un porte-parole des militaires a remercié le chef de l’Etat et « le peuple ivoirien pour son soutien et sa solidarité », déclarant : « Nous sommes heureux et soulagés d’être de retour dans la patrie », les soldats ont été arrêtés à l’aéroport de Bamako le 10 juillet 2022 et le Mali les a accusés d’être des « mercenaires » essayant de porter atteinte à la sécurité de l’État. La Côte d’Ivoire a appelé à leur libération, soulignant qu’ils faisaient partie d’une mission des Nations Unies. L’affaire a provoqué une grande tension entre deux « États frères » et deux voisins aux relations complexes.
Le Mali avait accusé la Côte d’Ivoire d’inciter ses partenaires ouest-africains à durcir les sanctions contre les militaires qui ont mené deux coups d’État au Mali, l’un en août 2020 et le second en mai 2021, et les sanctions ont finalement été levées début juillet, avant de retourner à Abidjan, les 46 soldats sont passés par Lomé, où ils ont été officiellement remis par le président togolais Faure Gnassingbé au ministre ivoirien de la Défense Tiny Brahima Ouattara.
