Les anciens présidents du Malawi, Peter Mutharika et Joyce Banda, ont lancé leurs campagnes respectives pour les élections générales du 16 septembre, alors que près des trois quarts des 21 millions d’habitants du pays vivent sous le seuil d’extrême pauvreté, selon les estimations de la Banque mondiale. Depuis Blantyre, deuxième ville du pays, Mutharika, 85 ans, chef du Parti démocrate progressiste (PDP), parti d’opposition, s’est adressé à une foule de partisans, promettant de « sauver » le pays de ce qu’il a qualifié de « malaise politique et économique ». L’ancien président, qui a exercé ses fonctions de 2014 à 2020 avant qu’un tribunal n’annule sa réélection en raison d’irrégularités électorales, a déclaré : « Le Malawi est aujourd’hui sous le joug de l’oppression… de la faim, de la pauvreté et de la peur du gouvernement censé nous protéger. » Il a ajouté : « Nous devons respecter le gouvernement, et non le craindre ».
Les dirigeants de l’opposition accusent le Parti du Congrès du Malawi (MCP) au pouvoir, dont l’actuel président Lazarus Chakwera est membre, de réprimer les voix dissidentes, notamment après une attaque en juin dernier contre des manifestants réclamant un audit indépendant des listes électorales et la démission de responsables de la commission électorale, soupçonnés de corruption. Le gouvernement a nié toute implication dans cette attaque, affirmant que les partisans du parti au pouvoir n’y étaient pour rien. À Ntcheu, ville centrale, l’ancienne présidente Joyce Banda, 74 ans, a lancé sa campagne électorale en s’engageant à donner la priorité à l’autonomisation des jeunes et à la création d’emplois. Mme Banda, qui a accédé à la présidence en 2012 après le décès du président Bingu wa Mutharika, a déclaré qu’elle s’efforcerait de résoudre la crise des passeports dès son élection, « afin de permettre à nos jeunes de chercher un emploi à l’étranger ». Elle a également promis de fournir des motos aux chômeurs afin de renforcer leur indépendance financière.
Banda a quitté le pays en 2014 après avoir perdu les élections suite à des enquêtes sur un scandale de corruption notoire connu sous le nom de « Cashgate », avant de rentrer au Malawi après quatre ans d’exil.
