Au cœur de la Corne de l’Afrique, le peuple Afar vit au cœur d’un territoire aride et de ressources rares, répartis sur trois pays : l’Éthiopie, l’Érythrée et Djibouti. Malgré leur identité culturelle commune, la géographie politique façonnée par l’ère coloniale a divisé leurs territoires, les reléguant en marge de l’attention officielle, n’étant évoqués que lorsque les conflits s’intensifient ou que les ambitions régionales s’intensifient. Avec la montée des tensions dans la région, le peuple Afar a commencé à prendre conscience qu’il est instrumentalisé pour promouvoir des objectifs qui ne le représentent pas. Cela l’a incité à repenser son avenir politique, qui comporte des risques allant au-delà des solutions traditionnelles acceptées par les tribus et les clans, et pourrait les entraîner dans des conflits menaçant l’unité de leur tissu social.
L’Éthiopie, devenue un pays enclavé après l’indépendance de l’Érythrée en 1993, a récemment soulevé la question de l’accès à un port maritime. C’est l’une des causes de tension entre les deux pays, avec les répercussions de la guerre du Tigré. Addis-Abeba se concentre sur la côte érythréenne, qui s’étend du golfe de Zula, près de la ville de Massawa, en passant par le port d’Assab, jusqu’à l’intérieur des terres djiboutiennes. Cette région est connue sous le nom de « Triangle Afar », en raison de la présence d’Afars dans les trois pays. Les Afars sont surnommés « Sultans de la mer » en raison de leur lien historique avec les ports. Cependant, cette étendue géographique fait désormais l’objet d’ambitions régionales. Certains y voient une tentative éthiopienne de contenir l’ensemble de la région, tandis que d’autres estiment que l’unité des Afars est plus forte que toute tentative de les diviser.
À cet égard, le chercheur en sciences politiques Omar Ibrahim a déclaré à Al Jazeera Net que « les Afars ont joué un rôle avant et après la libération de l’Érythrée, connus pour leurs positions patriotiques, et qu’ils ne peuvent se résumer à des appels à l’autodétermination». Ibrahim a souligné que « l’esprit collectif des Afars se souvient encore des luttes de leur peuple pour préserver l’unité nationale, et personne ne peut surpasser leur rôle dans la libération de l’Érythrée par terre et par mer, et dans le soutien à la révolution érythréenne par les canaux arabes, dont les Afars ont été les premiers à occuper une place importante ».
