Les États-Unis sont proches d’un accord avec le Mali qui autoriserait Washington à reprendre les vols d’avions et de drones au-dessus de l’espace aérien de ce pays d’Afrique de l’Ouest afin de recueillir des renseignements sur les groupes armés liés à Al-Qaïda. Le mois dernier, Washington a franchi une première étape vers la mise en œuvre de cet accord en levant les sanctions imposées au ministre de la Défense et à d’autres hauts responsables, accusés d’entretenir des liens avec des mercenaires russes – une revendication essentielle du gouvernement malien, selon certaines sources. Les États-Unis espèrent que cette mesure incitera le Mali à leur accorder l’autorisation de mener des vols de reconnaissance au-dessus de son vaste territoire, où les militants progressent significativement.
À Washington, l’un des objectifs de la reprise des opérations de renseignement est de retrouver un pilote américain enlevé par des militants alors qu’il travaillait avec des missionnaires chrétiens au Niger voisin. Ce pilote serait actuellement détenu au Mali par Jama’at Nasr al-Islam wal Muslimin (JNIM), un groupe affilié à Al-Qaïda. Mais après la levée des sanctions le 27 février, le gouvernement malien s’est félicité de cette décision, affirmant qu’elle contribuerait à « améliorer les relations entre les deux pays, tout en soulignant le respect de la souveraineté nationale ». Nick Schaer, le plus haut représentant des États-Unis pour l’Afrique, s’est rendu au Mali le mois dernier pour rencontrer le ministre malien des Affaires étrangères, Abdoulaye Diop. Selon le département d’État américain, cette visite visait à exprimer « la volonté de Washington de tracer une nouvelle voie pour les relations bilatérales et de tourner la page des erreurs politiques », une allusion claire à la politique de l’administration Biden. M. Diop a salué les efforts américains pour relancer les relations avec une nouvelle approche fondée sur le respect mutuel de la souveraineté nationale et la non-ingérence. Cependant, les efforts de l’administration Trump pour améliorer les relations ont subi des revers.
