Le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) a averti que des filles aussi jeunes que 12 ans sont contraintes de se marier et de subir des mutilations génitales féminines à un « taux alarmant » dans la Corne de l’Afrique, alors que la sécheresse, la plus grave depuis quarante ans, pousse les familles au bord, l’analyse de l’UNICEF indique que le taux de mariage d’enfants a doublé dans les régions d’Éthiopie les plus touchées par la sécheresse. Le nombre d’enfants risquant d’abandonner l’école a également triplé en trois mois en Éthiopie, au Kenya et en Somalie en raison de l’impact de la crise, laissant un grand nombre d’adolescentes à risque, y compris l’excision et le mariage forcé.
Dans toute la Corne de l’Afrique, les familles sont confrontées à des options désespérées pour survivre alors que la sécheresse, provoquée par le changement climatique, assèche les sources d’eau et tue le bétail, les retombées de la guerre en Ukraine ont également exacerbé les prix des denrées alimentaires et du carburant, plus de 1,8 million d’enfants ont un besoin urgent de traitement pour la malnutrition aiguë sévère potentiellement mortelle dans la région, et 213 000 personnes seraient désormais menacées de famine en Somalie, selon le Famine Early Warning Network. De plus en plus de pères ou de soignants marient des filles pour obtenir des dots pour aider à subvenir aux besoins du reste de la famille, pour se décharger de la responsabilité de les nourrir ou pour essayer d’aider la mariée à s’installer dans un foyer aisé, « Le mariage des enfants et les mutilations génitales féminines tuent l’enfance – laissant les filles non scolarisées et les rendant plus vulnérables à la violence domestique et à la pauvreté à vie », déclare Andy Brooks, conseiller régional de l’UNICEF pour la protection de l’enfance en Afrique orientale et australe. Il s’agit d’une crise d’enfants, et nous avons un besoin urgent de financement pour intensifier notre réponse en Éthiopie, au Kenya et en Somalie – non seulement pour sauver des vies à court terme, mais pour les protéger à long terme.
