Écrasés entre les pentes des montagnes et l’océan Atlantique, les habitants pauvres de Freetown, la capitale de la Sierra Leone, manquent d’espace pour construire leurs maisons, en désespoir de cause, ils construisent des maisons sur des terres « conquises » à la mer dans un processus connu là-bas sous le nom de « banking », cela implique d’empiler des couches de pneus, de détritus et de sacs de terre au bord de l’eau, de remplir le lest avec de la boue, puis de construire leurs maisons par-dessus.
À mesure que la population de la capitale augmente, on estime qu’un tiers de ses 1,5 million d’habitants vivent désormais dans des bidonvilles, « C’est ici que j’ai construit ma cabane parce que je n’ai pas la possibilité d’en acheter et d’en construire une ailleurs. C’est ici que je gère ma vie sans problème », a déclaré Lamrana Bah, un habitant de Cockle Bay, la Fédération des pauvres urbains et ruraux (FEDURP), une organisation communautaire, estime qu’environ 198 000 personnes vivent dans ses établissements en bord de mer, mais les méthodes de construction illégales qu’ils utilisent comportent de grands risques, « Nous avons été témoins de plus de 15 incendies qui ont fait des morts et des maisons incendiées. Et les inondations se produisent pendant les pluies, et pendant la saison sèche, la plupart des canaux de drainage sont bloqués par des ordures », a déclaré Nancy Sesay, une habitante. de la baie de Susan.
Leurs maisons non autorisées sont également confrontées à d’autres problèmes allant du manque de systèmes d’eau et d’égouts au manque de routes d’accès, ce qui rend difficile l’arrivée des ambulances ou des camions de pompiers en cas d’urgence, la population de Freetown a explosé pendant la guerre civile qui a duré une décennie, lorsque la ville était considérée comme un refuge sûr, « Ainsi, la plupart des gens ont migré des zones rurales vers Freetown et au fil du temps, la population a augmenté. Et cela a en fait entraîné une forte augmentation de la demande de logements, ce qui a amené des personnes à habiter certaines de ces colonies côtières », a déclaré Braima Koroma, directeur de recherche au Centre de recherche urbaine de la Sierra Leone.
