Un homme se faisant appeler prophète Ismaël a été inculpé jeudi par un tribunal zimbabwéen, après que la police a fait une descente dans l’enceinte où il dirigeait une secte religieuse et a découvert que plus de 250 enfants étaient tenus à l’écart de l’école et utilisés comme main-d’œuvre bon marché, la police a également découvert 16 tombes non enregistrées, dont celles de sept nourrissons, à la ferme à environ 34 kilomètres (21 miles) au nord-ouest de la capitale, Harare.
Ishmael Chokurongerwa et sept de ses assistants ont été accusés d’avoir exploité des enfants et de leur avoir refusé l’accès à l’éducation et aux services de santé. Le porte-parole de la police, Paul Nyathi, a déclaré que les enquêtes étaient toujours en cours et que les autorités pourraient porter d’autres accusations, les dirigeants de la secte sont également accusés d’avoir enfreint les lois qui exigent que les décès et les enterrements soient enregistrés. Les médias d’État ont rapporté qu’environ 1 000 personnes vivaient dans la ferme avant le raid, Chokurongerwa, 56 ans, et ses assistants resteront en détention après qu’un magistrat a déclaré lors de leur audience qu’elle se prononcerait sur leur demande de libération sous caution la semaine prochaine. Aucun des hommes n’était représenté par un avocat à l’audience et on ne savait pas où ils étaient détenus, les hommes ont supplié le magistrat de les libérer sous caution, affirmant qu’ils n’étaient pas des gens violents et qu’ils avaient des enfants à charge qui souffriraient s’ils étaient envoyés en prison.
Certains partisans de Chokurongerwa se sont rendus à l’audience du tribunal dans la ville voisine de Norton pour lui manifester leur soutien.
« Cette religion est une grande religion de Dieu et personne ne l’arrêtera », a déclaré Tabeth Mupfana, membre de l’église, une femme de 34 ans qui a déclaré qu’elle était née dans la secte alors qu’elle se trouvait à un autre endroit et qu’elle n’avait subi aucun abus. « Nous n’avons pas peur et nous sommes imparables », des policiers armés de gaz lacrymogènes et des chiens sont arrivés à la ferme mardi dans des camions, la police est retournée à la ferme mercredi avec des travailleurs sociaux et a rassemblé des enfants et des femmes, dont beaucoup avec des nourrissons, et les a emmenés dans des bus jusqu’à un refuge.
