Deux rapports distincts publiés jeudi dans la revue Science indiquent que les premiers essais cliniques sur l’homme testant une nouvelle stratégie de protection contre l’infection par le VIH ont montré des résultats préliminaires prometteurs en Afrique. Des expériences ont testé des vaccins ciblant le virus avec des « cellules germinales », qui visent à activer les cellules B immatures, ou germinales, du système immunitaire, les incitant à devenir des cellules spécialisées qui produisent des anticorps capables de neutraliser largement la maladie.
En délivrant une variété d’antigènes du VIH, généralement des parties de la protéine du virus, les vaccins à base de cellules germinales entraîneront les cellules B à produire des anticorps capables de reconnaître une large gamme de souches différentes du VIH et de les empêcher d’infecter les cellules saines. Les chercheurs ont déclaré que le ciblage des cellules germinales nécessite une dose initiale pour préparer les cellules B appropriées, puis des doses ultérieures pour diriger leur maturation afin qu’elles puissent produire des anticorps efficaces contre les cellules B. « Nous avons observé une réponse immunitaire chez les participants qui suggère que nous sommes sur la bonne voie », a déclaré Roger Sanders du Centre médical universitaire d’Amsterdam, chercheur principal dans l’un des essais, dans un communiqué.
« Nous avons vu que nous pouvons cibler les cellules dont nous avons besoin avec une précision atomique », a ajouté Sanders. « L’étape suivante consiste à stimuler davantage ces cellules pour qu’elles produisent des anticorps largement neutralisants ». Dans un article de recherche distinct, une autre équipe de chercheurs a fait état de deux premiers essais qui ont utilisé des nanoparticules codées par l’ARNm produites par Moderna pour préparer avec succès des cellules germinales B, bien qu’un petit pourcentage de patients aient eu des réactions cutanées aux vaccins. Les auteurs de l’étude ont déclaré que la technologie de l’ARNm, similaire à celle utilisée dans les vaccins COVID-19 de Moderna, permettrait un développement plus rapide des vaccins.
Un essai a été mené aux États-Unis, et l’autre au Rwanda et en Afrique du Sud. La plupart des patients atteints du VIH vivent en Afrique, mais aucune tentative n’a été faite jusqu’à présent pour cibler les cellules germinales dans cette région.
