Au rythme des tambours, les fidèles d’une église de Lagos célèbrent leur culte en langue des signes. Il s’agit d’une branche de la Mission chrétienne pour les sourds, une église pour les personnes sourdes et muettes de Somolu, une banlieue à revenus mixtes de la plus grande ville du Nigeria. Remi Akinremi est l’un des pasteurs de l’église. Chaque dimanche, il monte en chaire avec une énergie charismatique pour prêcher aux dizaines de fidèles. Elle leur offre un sentiment d’appartenance à la communauté dans une société où la perception des personnes handicapées est influencée par les croyances traditionnelles, voire perçue comme une punition divine.
Ils envoyaient donc les gens à l’église ou chez des prêtres féticheurs en quête d’un miracle, mais cela ne fonctionne pas comme ça. Fondée en 1956 pendant la période coloniale, l’église dispose d’une unité d’enseignement de la langue des signes et sert également de centre d’apprentissage, ce qui, selon Akinremi, est essentiel pour aider les personnes sourdes à mieux comprendre le monde. Les membres de l’église affirment qu’elle est devenue bien plus qu’un simple rassemblement religieux pour la minorité. « L’église est très importante pour nous, les sourds, car elle nous permet de connaître le Christ et elle nous offre également une communauté pour les personnes comme nous, alors qu’auparavant nous vivions isolés avec nos familles », explique-t-il. On estime que plus de 9 millions des 232 millions de Nigérians sont sourds ou malentendants.
