Les autorités maliennes ont commencé à restituer les manuscrits de la ville de Tombouctou, qui avaient été transférés en 2012 dans des conditions exceptionnelles vers Bamako, par les bibliothécaires, les associations et les habitants, afin de les sauver de la destruction qui a frappé la ville cette année-là en raison des combats entre le gouvernement et les groupes armés. Depuis l’entrée de l’Institut Ahmed Baba pour les études et recherches islamiques à Tombouctou, un premier camion transportant 200 caisses a été acheminé par voie aérienne depuis la capitale Bamako pour ramener ces manuscrits à la ville, après 13 ans de conservation à l’extérieur.
Cette démarche répond aux appels lancés par les bibliothécaires, les habitants et les associations culturelles soucieuses de préserver la culture et le patrimoine dans les villes historiques. Alfa Saleh, représentant de l’organisation de préservation du patrimoine islamique, a qualifié cet événement de victoire pour Tombouctou, dont les manuscrits constituent l’identité marquante. La ville de Tombouctou abritait 500 000 manuscrits dans les domaines du fiqh islamique, de la littérature arabe, de la médecine et de l’astronomie. Cependant, après les combats de 2012, ses bibliothèques ont été victimes de vols, de contrebande et, dans certains cas, de destructions.
Alfa Saleh a indiqué que des efforts coordonnés ont permis, au cours des dernières années, de transférer 400 000 manuscrits, dont 39 000 ont été restitués à l’Institut Ahmed Baba à ce jour. Les autorités se sont engagées à poursuivre le retour des manuscrits à la ville lorsque les conditions appropriées seront réunies. Tombouctou, ville historique du Mali, surnommée « la ville des saints » et « la perle du désert », est un centre symbolisant le rayonnement culturel de la civilisation islamique en Afrique de l’Ouest. Elle abrite de nombreux monuments historiques, tels que des bibliothèques et des mosquées anciennes, dont la plus célèbre est la mosquée Djingareyber, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1992.
Les sources historiques rapportent que cette mosquée a été construite par l’architecte et poète andalou Abu Ishaq al-Sahili, recruté par le célèbre sultan et érudit, surnommé « l’homme d’or », Mansa Moussa, après son retour du pèlerinage. Cet événement a marqué l’introduction de l’architecture andalouse dans la région du Sahara africain.
