Au Soudan du Sud, particulièrement dans les villages et les zones rurales reculées, hommes et femmes de tous âges tiennent à orner leurs visages et leurs fronts de marques et de scarifications traditionnelles qui reflètent leur identité et leur appartenance à leurs groupes. Ces coutumes et pratiques persistent malgré les transformations sociales et les influences modernes. Chaque marque ou scarification faciale porte des significations sociales et culturelles, reflétant l’appartenance tribale ou marquant des occasions rituelles. Elles contribuent également à préserver le patrimoine et à transmettre les valeurs et traditions à travers les générations.
Les scarifications, ou « shilluk », constituent l’un des principaux symboles du passage à l’âge adulte et de l’acceptation des responsabilités et des épreuves pour les hommes. Dans certaines communautés rurales, une personne dépourvue de ces marques sur le visage est toujours considérée comme un enfant, quel que soit son âge, ce qui la prive de son statut social et des privilèges qui y sont associés.
La majorité des groupes ethniques des régions du Soudan du Sud participe à cette tradition, en particulier les Dinka et les Shilluk, où elle fait partie des rituels de passage vers une nouvelle étape de la vie. Dans les villages et les campagnes, de grandes célébrations réunissent les jeunes nés la même année. Des outils tranchants, comme des lances ou des couteaux, sont utilisés pour réaliser les scarifications sur le front, tandis que les jeunes endurent ce rituel avec patience et courage pour prouver leur virilité et éviter les moqueries de leur famille, de leur clan ou de leurs pairs. Pour les jeunes filles, se soumettre au processus de scarification n’est pas seulement un rituel traditionnel, mais il revêt des significations sociales et culturelles profondes liées à la maturité, à la préparation au mariage et à l’acceptation des responsabilités familiales.
Accomplir ce rituel marque le passage de l’enfance à l’âge adulte, rendant la jeune fille socialement acceptable au sein de sa communauté en tant qu’épouse potentielle capable de porter des enfants. Cette pratique reflète également les valeurs sociétales liées à l’honneur et à la réputation, tout en soulignant l’importance de l’appartenance à la culture collective.
