« Reprendre ce qui a été volé, est-ce du vol » ? C’est la question posée dans la bande-annonce de « Relooted », un jeu vidéo dans lequel les joueurs forment une équipe et planifient un braquage pour récupérer des artefacts africains réels conservés dans des musées occidentaux. Créé par le développeur sud-africain Nyamakop, le jeu, qui sortira sur PC et Xbox, se déroule dans un Johannesburg futuriste, en Afrique du Sud, l’équipe est composée de scientifiques, de programmeurs informatiques et de combattants de MMA – plutôt que de criminels chevronnés – et est guidée par le professeur Grace, un personnage fictif, un historien de l’art sud-africain à la retraite, frustré par la lenteur des restitutions.
Des centaines de milliers d’artefacts africains sont conservés dans les collections occidentales. Lors de la colonisation de l’Afrique par les pays européens, ils se sont emparés d’œuvres d’art et d’objets de valeur, certains, comme les bronzes du Bénin, ont été saisis de force. Cette collection de milliers de sculptures et de plaques ornait autrefois le palais royal du royaume du Bénin, aujourd’hui au Nigéria, et fut confisquée par des soldats britanniques en 1897. Certains objets africains furent acquis sous la contrainte, d’autres par achat. Il est difficile d’établir des chiffres précis, mais un rapport de 2009 de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) estimait que 90 à 95 % des œuvres d’art d’Afrique subsaharienne étaient conservées hors du continent. L’impact de leur absence a été immense, a déclaré à CNN Chika Okeke-Agulu, professeur d’histoire de l’art à l’Université de Princeton.
Ce serait comme la civilisation européenne « sans tous les artefacts culturels de la Grèce, de Rome, du Saint-Empire romain germanique et de la Renaissance », a-t-il ajouté. Si de nombreux objets africains sont exposés dans des musées du monde entier, y voyager n’est pas toujours une option réaliste. « Ces musées ne sont accessibles qu’aux personnes pour lesquelles ils ont été construits », a déclaré Okeke-Agulu, « les Américains, les Européens et leurs homologues ».
