Une étude menée par le chercheur Brandon Mark Finn, de l’École pour l’environnement et la durabilité de l’Université du Michigan, s’est concentrée sur le site d’Agbogbloshie, dans la capitale ghanéenne Accra, considéré comme l’un des plus grands sites informels de déchets électroniques au monde. Publiée par l’Université du Michigan, cette recherche met en lumière le paradoxe cruel auquel sont confrontés les travailleurs du recyclage des déchets électroniques au Ghana et dans les pays du Sud global : assurer un moyen de subsistance indispensable à leur survie tout en s’exposant à long terme à des toxines dangereuses et à une importante pollution environnementale.
Selon les Nations Unies, le monde produit chaque année 62 millions de tonnes de déchets électroniques, dont moins d’un quart est recyclé dans des installations formelles et réglementées. La plus grande partie est traitée dans un secteur informel, sans protection, sans régulation ni enregistrement. Le Ghana, à lui seul, reçoit environ 15 % des déchets électroniques mondiaux. L’étude, dirigée par Brandon Mark Finn, s’est concentrée sur Agbogbloshie à Accra, l’un des plus grands sites informels de déchets électroniques au monde. À travers 55 entretiens de terrain, Finn a documenté ce qu’il appelle le « paradoxe informel » : le travail non réglementé de recyclage nuit gravement à la santé des travailleurs tout en contaminant massivement l’environnement urbain.
En collaboration avec les chercheurs Dimitris Gonnaridis et Patrick Kobinnah de l’Université de Melbourne, l’équipe a constaté que la croissance démographique dans la zone a aggravé la pollution par les particules fines, augmentant ainsi les risques sanitaires et environnementaux. Les résultats ont été publiés dans la revue *Urban Sustainability*, avec le soutien de l’Institut Graham pour la durabilité et du Centre d’études africaines de l’Université du Michigan. Les travailleurs brûlent le plastique pour séparer les métaux des câbles et des appareils, ou utilisent des acides pour extraire les métaux précieux, ce qui libère dans l’air des particules nocives et contamine les sols et le lac proche avec des polluants dangereux.
