Le scientifique de 66 ans du Somaliland, Ahmed Ibrahim Awale, a été honoré parmi les trois chercheurs qui ont découvert la nouvelle espèce de scorpion dans la région en reconnaissance de ses décennies de travail dans la conservation et la protection de l’environnement.
Depuis le XIXe siècle, des chercheurs, principalement européens, explorent la riche écologie de la région somalienne, mais M. Awale souhaitait ajouter son nom au nombre croissant de Somaliens qui se lancent dans la zoologie et la botanique.
Le scorpion à grandes griffes de 15 cm qui porte maintenant son nom a été trouvé dans un paysage aride près du village d’Agabara à environ 50 km au nord de Hargeisa.
Il n’est pas aussi venimeux que certains de ses petits cousins car il existe souvent une relation inverse entre la taille des griffes d’un scorpion et la puissance de sa piqûre, explique M. Awale.
Outre une multitude d’espèces animales, au moins 3 000 espèces de plantes ont été identifiées et plus de 700 d’entre elles sont endémiques ou indigènes de la région – et ce nombre est en augmentation.
«Chaque année, de nouvelles découvertes arrivent», déclare M. Awale, qui a lui-même découvert une nouvelle espèce d’aloès en 2014.
Fidèle à son nom – Awale signifie «le chanceux» en somali – il a fait sa propre découverte par hasard.
Il conduisait hors route « au milieu de nulle part » lors d’une de ses nombreuses excursions quand il a repéré d’énormes touffes de plus de 1 000 plantes d’aloès.
«C’était quelque chose que je n’avais jamais vu de ma vie», dit-il et il est allé enquêter.
