Koidu Limited, le plus grand producteur de diamants de Sierra Leone, a annoncé brusquement la fermeture de ses opérations et le licenciement de plus de 1 000 employés locaux, à la suite d’un conflit de longue date avec les travailleurs sur les salaires et les conditions de travail. Les mineurs ont entamé une grève en décembre 2024, puis l’ont temporairement suspendue pour permettre des négociations, avant de la reprendre en mars dernier dans un contexte de tensions croissantes avec la direction de l’entreprise.
Kuyado Limited appartient à Octea Limited, une filiale de BSG Resources, fondée par l’homme d’affaires israélien Beny Steinmetz.
Charles Kaynisi, le président du syndicat de l’entreprise, a déclaré que la grande majorité des employés avaient été licenciés, ne laissant qu’un petit nombre d’entre eux travailler au siège social de la capitale, Freetown. Il a expliqué que les travailleurs ne recevaient que 30 % de leurs salaires parce que l’entreprise s’appuyait sur un taux de change obsolète datant de 2016, même si les salaires étaient libellés en dollars américains et payés en monnaie locale. Il a également noté que les travailleurs manquent d’installations sanitaires adéquates et d’eau potable, ce qui a exacerbé les tensions sur le lieu de travail.
L’entreprise a refusé de commenter ces allégations, Ibrahim Touray, directeur des affaires de l’entreprise, déclarant qu’il était « empêché de faire la moindre déclaration pour le moment ». Dans un développement significatif, l’entreprise a accusé la Première Dame de la Sierra Leone, Fatima Bio, d’interférer dans le conflit et d’inciter les travailleurs. Cette déclaration intervient après qu’elle a visité sa région d’origine, où elle a prononcé un discours dans lequel elle a vivement critiqué l’entreprise, la décrivant comme « injuste envers les travailleurs depuis longtemps », selon une publication sur les réseaux sociaux. L’entreprise a répondu par une lettre officielle à la Première Dame, l’accusant d’« incitation, de diffamation et d’ingérence illégale », soulignant que la grève avait causé des pertes financières dépassant 16 millions de dollars et que la reprise des opérations nécessiterait 20 millions de dollars supplémentaires d’investissements.
