Human Rights Watch a appelé jeudi les autorités zambiennes à mener une enquête approfondie, avec la participation d’experts locaux et internationaux, afin d’identifier les risques sanitaires et les citoyens susceptibles d’être affectés par un empoisonnement aigu ou cumulatif aux métaux lourds. L’organisation a déclaré que la Zambie devait répondre aux rapports indiquant que la pollution de l’eau et du sol, causée par une fuite d’acide dans une zone d’extraction de cuivre, représente un « grave danger sanitaire ». Human Rights Watch a rapporté qu’en février dernier, l’effondrement d’un barrage dans la région de Chambishi, dans la province de Copperbelt, contenant des déchets miniers appartenant à l’entreprise chinoise Sino-Metals Leach Zambia, a provoqué l’écoulement d’eaux acides dans le bassin de la rivière Kafue.
L’organisation a ajouté que Sino-Metals, une filiale du groupe minier chinois public China Nonferrous Metal Mining Group, a causé la mort de bétail, de poissons et la destruction de cultures de maïs et d’arachides, entraînant la perte des moyens de subsistance des agriculteurs locaux et mettant en danger la population. Idris Ali Nassah, chercheur principal sur les affaires africaines chez Human Rights Watch, a déclaré que les récents rapports sur les impacts sanitaires immédiats et à long terme de la fuite d’acide de février soulignent la nécessité pour le gouvernement zambien d’enquêter sur les risques sanitaires et de prendre des mesures globales pour prévenir d’autres dommages. Il a ajouté que les autorités « sont tenues de garantir le respect des droits internationaux à la santé et à un environnement sain pour les communautés affectées ».
Il a souligné que les autorités zambiennes doivent mener une enquête approfondie avec des experts locaux et internationaux pour identifier les risques sanitaires et environnementaux, et tester les communautés touchées pour détecter un éventuel empoisonnement aigu ou cumulatif aux métaux lourds. Des organisations de la société civile ont indiqué que cette fuite d’acide reflète « un schéma plus large de négligence grave de la part des entreprises, ainsi qu’un manque de conformité environnementale, de supervision et d’application ».
