Le ministre grec de la Migration a déclaré que son pays, qui a longtemps été une porte d’entrée pour les réfugiés vers l’Europe, souhaite rejoindre plusieurs autres États membres de l’Union européenne pour discuter du renvoi des demandeurs d’asile déboutés vers l’Afrique. La Grèce a été en première ligne de la crise migratoire européenne en 2015 et 2016, lorsque plus d’un million de personnes venues du Moyen-Orient sont arrivées sur ses côtes. Le flux migratoire a considérablement diminué ces dernières années, mais deux îles de la mer Égée, les plus proches de la côte africaine et les plus méridionales d’Europe – la Crète et Gavdos – ont connu une forte augmentation des arrivées en provenance d’Afrique du Nord.
Le ministre de la Migration, Thanos Plevris, a déclaré à la radiotélévision publique grecque (ERT) qu’il avait discuté avec l’Allemagne de la création de prétendus « centres de réinstallation des migrants » en Afrique, et qu’Athènes avait officiellement exprimé son intérêt pour une telle initiative. Plevris a déclaré : « Des discussions sont déjà en cours avec certains pays africains sûrs pour accueillir les migrants irréguliers que nous (en tant qu’États membres de l’UE) ne pouvons pas expulser ». En septembre, le gouvernement néerlandais avait annoncé que les Pays-Bas et l’Ouganda étaient convenus de coopérer au retour des demandeurs d’asile déboutés via l’Ouganda comme point de transit. Ce système ne s’applique toutefois qu’aux personnes originaires des pays voisins de l’Ouganda.
Plevris a ajouté : « Si ces centres (de réinstallation des migrants) se trouvent hors d’Europe, cela constituera un dissuasion inévitable (pour les migrants et réfugiés). Imaginez qu’un Égyptien qui navigue vers l’Europe soit envoyé en Ouganda à la place ». L’Ouganda a également conclu un accord avec les États-Unis pour accueillir des ressortissants de pays tiers qui pourraient ne pas obtenir l’asile aux États-Unis mais qui hésitent à rentrer dans leur pays d’origine. La Grèce a durci sa politique migratoire sous le gouvernement de centre-droit du Premier ministre Kyriakos Mitsotakis, qui a étendu la clôture à sa frontière terrestre nord avec la Turquie et renforcé les patrouilles maritimes depuis son arrivée au pouvoir en 2019.
