La République démocratique du Congo a accordé sept licences d’exploration à l’entreprise minière américaine Kobold Metals, soutenue par les milliardaires Jeff Bezos et Bill Gates. Ces licences lui donnent accès à la ville de Manono, située dans le sud-est du pays, qui abrite l’une des plus grandes réserves de lithium au monde, estimée à plus de 44 millions de tonnes. Le gouvernement de Kinshasa a signé cet accord avec l’entreprise en juillet dernier, dans le cadre d’un vaste programme national de prospection des minerais stratégiques, notamment le lithium, un élément clé dans la fabrication des batteries pour les voitures électriques, les smartphones, les ordinateurs et les panneaux solaires.
L’importance de Manono a été mise en lumière à l’échelle mondiale en 2020, lorsque l’entreprise minière australienne AVZ Minerals a révélé l’énorme potentiel des réserves de lithium dans la région, repositionnant cette dernière au centre des négociations internationales sur l’avenir de l’énergie propre et le rôle de l’Afrique dans les chaînes d’approvisionnement mondiales. Cependant, ce projet reste au cœur d’un litige juridique entre le gouvernement congolais et l’entreprise australienne, après que les autorités ont refusé d’accorder à cette dernière une licence d’exploitation pour la mine, une décision qui a suscité des débats sur les politiques d’attribution des concessions minières dans le pays.
Cette avancée intervient alors que les grandes puissances économiques se livrent une course pour sécuriser les approvisionnements en minerais essentiels à la transition vers les énergies renouvelables, faisant de la RDC un acteur clé sur le marché mondial du lithium et plaçant Manono au cœur de l’équation énergétique pour les années à venir.
